在20世纪90年代初，James Allison博士开始研究免疫疗法。当时他的决定并未得到人们的认同，因为在很长一段时间里，免疫疗法被主流癌症医学的许多人认为是无稽之谈。从1906年德国科学家Paul Ehrlich开始，人们就已经尝试了多年。从那以后，特别是在20世纪60年代和80年代，尽管有了更多的尝试，但没有一个真正奏效。而每次的尝试，都有很多关于免疫疗法的炒作，所以当没有成功的时候，整个领域的名声并不是很好。

图片来源：Pixabay

James Allison博士研究发现，可以通过药物解除免疫系统的抑制机制，从而赋予机体自动攻击肿瘤的能量。据此，他发明了免疫治疗药物伊匹木单抗（ipilimumab，商品名Yervoy）注射液。在2011年，美国食品和药物管理局（FDA）批准了ipilimumab用于治疗晚期黑色素瘤。同时，研究人员还发现了别的检查点抑制剂，这些都证明了免疫疗法是癌症治疗的一种选择。James Allison博士相信免疫疗法将会继续发展。

James Allison博士第一次遇到注射ipilimumab的病人是在2006年。那是一位23岁的癌症病人，当时她的肝脏和大脑分别有31个转移瘤，医生告诉她只剩下6个月的生命。当她使用ipilimumab进行了一轮治疗后，第一次做后续检查时，医生告诉她，她的身体里已经没有癌症的迹象了，并问她“愿不愿意见见那个让一切成为可能的人”。在这种情况下，James Allison博士同她相见，并成为了很好的朋友。这名患者现在已经有15年没有接受治疗，而且已经结婚，有两个孩子，过着富足、充满活力的生活。

图片来源：Pixabay

从此以后，James Allison博士遇到了许多接受过ipilimumab治疗的病人。其中的一位女患者让他印象深刻。在几年前的一次会议上，这名患者对James Allison博士说：“James，我不知道是该吻你还是该踢你。”原来，该患者在两年半前就注射了ipilimumab，并且出现了所有可能出现的不良反应，治疗过程异常艰难。但另一方面，她的健康状况很好，而这在胰腺癌诊断后是很不寻常的。在James Allison博士看来，虽然有不良反应，但有益于患者的健康，也是一种进步。

每遇到一个直接从研究中受益的病人，James Allison博士都感动不已，他明白免疫治疗从一个基础科学项目，成为临床试验，具有非常重要的意义。

图片来源：Pixabay

免疫疗法目前已经被批准用于治疗膀胱癌、肾癌、头颈癌、肺癌和霍奇金淋巴瘤，其未来将有望治疗更多癌症。James Allison博士认为，免疫疗法将能够在与致命癌症的对抗过程中取得更多进步。