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关于癌症筛查，你需要知道的那些事
药明康德/报道
通过早期的筛查，及时发现癌症病变，并进行规范治疗，对于降低癌症的发病率和死亡率具有积极的意义。癌症越早被发现，一个人生存的可能性就越大。不过，要在早期通过筛查检测出癌症，面临着极大的挑战和困难。因为在还没有出现癌症症状的时期，新形成的癌细胞很微小，且被成千上万的健康细胞所掩盖，极具隐匿性，很难被发现。
筛查，需要发现那些几乎难以被检测到的危险信号
如果想要发现癌症，需要在体内找到显示癌症存在的危险信号。一项成功的癌症筛查技术，将能够检测到由癌症产生的危险信号，从而揭示体内癌症的存在。根据癌症种类的不同，可以通过不同的检测方式进行筛查。
乳腺癌：可以通过乳房X光进行乳腺癌筛查。
结直肠癌及息肉：可以通过在粪便中寻找癌症迹象的灵敏测试（基于粪便的测试）来完成，也可以通过对结直肠的检查（视觉）来完成。
宫颈癌：可以通过巴氏试验、人乳头瘤病毒（HPV）DNA检测或两者共同检测的方式，进行宫颈癌筛查。
肺癌：可通过肺部低剂量螺旋CT（LDCT）进行肺癌的筛查。
什么是好的癌症筛查技术？
一项好的癌症筛查技术，应具备以下几点：
不会给人带来很大的痛苦，如果接受筛查是一种糟糕的经历，那么没有多少人会选择去做；
筛查的样本最好是现成的、能轻易获得的，可以是血、尿或粪便等；
检测必须敏感、可靠，能够检测出大多数癌症患者。
为什么没有研发出更多的癌症筛查技术?
尽管筛查“不必是完美的”，因为它不是用来诊断癌症的，而是发现那些可能需要更多检测以确诊的人。但事实证明，为检测找到完美的“危险信号”或癌症标记物是非常困难的。
研究人员已经花了相当多的时间来寻找，很多是有希望但最终不成功的。这些分子起初似乎是癌症的良好指标，但经过更多的研究，结果证明是不合适的。通常是因为这些分子不仅仅由癌症细胞产生，健康细胞也可以产生；或者是由于数量太少，以至于癌症筛查技术无法检测到。而且，想要真正发挥检测的作用，需要在那些甚至不知道自己患病的癌症患者身上检测出微量的危险信号。
寻找血液中游离的癌细胞DNA，是正在研究的一种癌症检测创新方法。血液中有一小部分是由来自身体各个部位的游离DNA组成，而癌细胞在死亡时也会释放DNA到血液中，这些DNA可以通过血液检测到。英国剑桥癌症研究中心的Paul Pharoah教授说：“想要检测到并非易事，因为来自癌细胞的DNA比例甚至更小，因此检测必须非常敏感，才能发现这些DNA片段。此外，尿液、粪便和呼吸也可能含有癌症的迹象。”
此外，测量血液样本中的癌细胞数量（循环肿瘤细胞），或检查此类细胞DNA的测试，在癌症医学中也引起研究人员极大兴趣。但是，此类测试仍在临床试验中进行研究，临床实践中并未常规使用。
防止过度诊断
当筛查检测到癌症的危险信号后，还需要防范微小肿瘤的风险，因为这些肿瘤可能不会继续造成伤害。目前还没有研发出一种技术来区分哪些癌症是危险的、需要治疗，哪些不是、可以安全地不受影响。Paul Pharoah教授认为，一些癌症生长缓慢，不一定会导致患者的死亡，如果进行治疗，可能会导致不必要的副作用。
进行癌症筛查，尤其是高危人群，将有助于及时发现癌症危险信号，避免错过最佳治疗时机，甚至将癌症治愈。
参考资料
[1] What makes a cancer test?. Retrieved Nov 27 ,2019,from https://scienceblog.cancerresearchuk.org/2019/11/13/what-makes-a-cancer-test/
[2] Understanding Laboratory Tests. Retrieved Nov 27 ,2019,from https://www.cancer.gov/about-cancer/diagnosis-staging/understanding-lab-tests-fact-sheet
[3] American Cancer Society Guidelines for the Early Detection of Cancer. Retrieved Nov 27 ,2019,from https://www.cancer.org/healthy/find-cancer-early/cancer-screening-guidelines/american-cancer-society-guidelines-for-the-early-detection-of-cancer.html
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